Николай Петрович пришел на завод в 1959 году после окончания нефтехимического техникума. Начинал машинистом. Отслужив в армии, вернулся на завод. Учился в политехническом институте. Пройдя ряд должностей (мастер ремонтно-механической группы, механик установки 35—5, начальник установки 35—6), с марта 1981 года стал директором предприятия и работал им до середины ноября 1984-го. Новый директор пришел на смену В.М.Карпееву, который перешел на ответственную работу в министерство. Как и Владимир Михайлович, Николай Петрович обладал хорошими организаторскими способностями, особое внимание уделял повышению эффективности производства, освоению продукции, имеющей широкий спрос.Трудности первой половины 80-х в равной степени со всем коллективом разделил как директор НПЗ Николай Петрович Лещев. Вникать в проблемы профсоюзной работы
ему пришлось еще в период руководства в парткоме завода, а это в общей сложности шесть лет плюс четыре года директорства. Об этом можно судить по его выступлениям перед заводчанами: "Недооценка опыта передовиков - недопустимое расточительство. Ведь изучить и внедрить ценный опыт экономически целесообразнее, проще, быстрее, чем самому доходить до него методом "проб и ошибок". В предыдущие годы он много занимался рационализаторством. Однако, несмотря на его техническое образование и производственный опыт, управлять заводом становилось все сложней и сложней: вставали такие проблемы, с которыми на предприятии раньше не сталкивались. Выдержанность Н.П. Лещева импонировала многим. Очень тепло о нем, например, отзывается А.Н. Бажанов, который в начале 80-х был членом профкома НК НПЗ и председателем комиссии по технике безопасности профкома ПО КНОС, секретарем партийной организации заводоуправления, а с 1984 года председателем профкома Новокуйбышевского НПЗ:
"Работать с Николаем Петровичем было приятно. Его не надо было в чем-то убеждать, если была необходима поддержка директора: все понимал с полуслова. Время было неспокойным. Сверху давили: "давай план", а завод его не выполнял из-за недопоставок нефти. Так что первый удар Николай Петрович на себя принимал. Внешне это, может быть, мало проявлялось, но те, кто близко общался с ним, видели: человек весь, как натянутая струна...